光電式傳感器以光電器件作為轉換元件。它可用于檢測直接引起光量變化的非電量，如發光強度、光照度、輻射測溫、氣體成分分析等;也可用來檢測能轉換成光量變化的其他非電量，如零件直徑、表面粗糙度、應變、位移、振動、速度、加速度以及物體的開關、工作狀態的識別等。光電式傳感器具有非接觸、響應快、性能可靠等特點，因此在工業自動化裝置、機電控制、計算機、國防科技等方面的應用都非常廣泛。近年來，新的光電器件不斷涌現，特別是CCD圖像傳感器的誕生，為光電式傳感器的進一步應用開創了新的一頁。

　　光電式傳感器的組成一般情況下由三部分構成，分別為發送器、接收器和檢測電路。光電傳感器的原理為發送器對準目標發射光束，發射的光束一般來源于半導體光源，如發光二極管LED、激光二極管及紅外發射二極管。光束不間斷發射或者改變脈沖寬度。接收器有光敏二極管、光敏晶體管、光電池。在接收器前面，裝有光學元件如透鏡和光圈等。在其后面是檢測電路，它能濾出有效信號并應用該信號。此外，光電開關的結構元件中還有發射板和光導纖維。