光電開關傳感器應用廣泛，種類繁多，按光電傳感器的輸出量性質可分為以下兩大類。
　　1、模擬式光電開關傳感器
　　這類光電開關傳感器被測量轉換成連續變化的光電流，要求光電元件的光照特性為單值線性，而且光源的光照均勻恒定。屬于這一類光電式傳感器有下列幾種工作方式：
　　（1）被測體本身是光源，由它釋出的光射向光電元件。光電高溫計、光電比色高溫計、照度計等均屬于這一類。此方式還可用于防火及 火種報警等。
　�。�2）被測體位于恒定光源與光電元件之間，根據被測物對于光的吸收程度或其譜線的選擇確定被測量。
　�。�3）恒定光源釋出的光投射到被測體上，再從其表面反射到光電元件上，根據反射光強測定被測表面性質和狀態。
　　（4）被測物位于恒定光源與光電元件之間，根據被測物阻擋光通量的多少來測定被測參數。這種傳感器將被測對象作為光閘，主要用于測小孔、狹縫、細絲的直徑等。
　�。�5）時差測距，恒定光源發出的光投射于目的物，然后反射至光電元件，根據發射與接收之間的時間差側出距離。這種時差測距的例子有光電測距儀。
　　2、光電開關式電傳感器
　　這類光電傳感器利用光電元件受光照或無光照時“有”、“無”電信號輸出的特性將被測量轉換成斷續變化的開關信號。為此，要求光電元件靈敏度高，而對光照特性的線性要求不高。主要應用于零件或產品自動記數、光控開關、光電編碼器以及光電輸入和光電報警裝置等。