一八八零年居里兄弟共同發現了晶體的壓電特性，即在晶體表面上施加一定的壓力，就會在晶體兩表面間產生電壓，電壓值大小與壓力成正比。具體產生的原理是由晶體在結構上屬于非中心對稱的空間群物質，當有外力作用時會發生形跡，晶體內部原子發生位移，產生極化現象，同時使晶體表面上產生電荷，從而將機械能轉化為電能。反之，當在晶體兩端加上電場時，無中心物質的偶極子就會重新定位，引起原子位移，產生機械的形變，從而將電能轉化為機械的能，這便宜逆壓電現象。當加在晶體上的電壓為交變電壓時，晶體就會產生機械的振動，同時機械的振動又產生交變電場。光電開關在一般情況下，逆壓電交應產生的機械振動動振動幅很小，只有被驅動的頻率是機械的的諧振頻率時，機械的振動動才會急劇增大。

　　總之壓電效應是某些物質，當沿著一定方向對其加力而使其變形時，在一定表面上將產生電荷，當外力去掉后，又重新回到不帶電狀態，這種現象稱為壓電效應。

　　如果在這些物質的極化方向施加電場，這些物質就在一定方向上產生機械的形變或機械的應力，當外電場撤去時，這些形變或應力也隨之消失，這種現象稱之為逆壓電效應，或稱之為電致伸縮效應。