光電開關是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路接通電路，從而檢測物體的有無。光電開關將輸入電流在發射器上轉換為光信號射出，接收器再根據接收到的光線的強弱或有無對目標物體進行探測。物體不限于金屬，所有能反射光線（或者對光線有遮擋作用）的物體均可以被檢測。安防系統中常見的光電開關煙霧報警器，工業中經常用它來計數機械臂的運動次數。

光電開關那個二極管是發光二極管，輸出則是光敏三極管，C就是集電極，E則是發射極。

一般接法：二極管為輸入端，E接地，C負載，負載的另一端需要接正電源。這種接法適用范圍比較廣。

特殊接法：二極管為輸入端，C接電源正，E接負載，負載的另一端需要接地。這種接法只適用于負載等效電阻很小的時候（幾十歐姆以內），如果負載等效電阻比較大，可能會引起開關三極管工作點不正常，導致開關工作不可靠。

一般三極管作開關使用時，通常都用集電極作輸出端。